从手指或耳垂采取外周血检查白细胞数，如果总数低于每升4*10^9(4000/立方毫米)，就成为白细胞减少症。它是由很多原因引起的一组疾病。
　　要了解白细胞减少的原因，就必须了解李细胞分化成熟的过程。正常的成熟粒细胞有造血全能干细胞，经髓系干细胞，粒–单系祖细胞以及原粒、早幼粒、中幼粒、晚幼粒分化成熟而来的。晚幼粒细胞和成熟粒细胞(杆状核及分叶核)不再分裂，积累与骨髓中作为补充和储备。每天约有1.5ⅹ109/公斤体重的成熟粒细胞进入外周血管管壁上。进入血循环的粒细胞仅能维持8小时，根据需要，粒细胞还可穿透毛细血管后进入组织器官中。多数的粒细胞经胃肠道粘膜排出体外。
　　所以，粒细胞分化成熟过程中，只要其中某一个环节失调就可引起白细胞减少。
　　常见的原因为各种药物引起骨髓中粒细胞系统减少或成熟停滞。这些药物包括氯霉素、合霉素、抗甲状腺药(丙基硫氧嘧啶、他巴唑)、解热止痛药(氨基比林、索米痛、去痛片、消炎痛、保泰松等)，磺胺药，抗组织胺药，冬眠灵及三甲双酮、巴比妥等镇静剂，抗结核药(异烟肼、对氨水杨酸)，抗糖尿病药(甲苯磺丁胺)以及各种抗肿瘤药物。
　　其次是肝病，尤其是慢性肝炎，此时，肝功能可正常。约有半数所谓原因不明的原发性白细胞减少者实际上为肝病所引起。其他原因还包括放射性物品接触、干功能亢进、新生儿免疫性因素，胰腺功能不全等。
　　白细胞减少也可作为再生障碍性贫血、白血病前期、巨幼细胞性贫血、阵发性睡眠性血红蛋白尿症、缺铁性贫血、胶原性疾病、急性白血病、恶性组织细胞病及多种原因感染的共同表现。此时也可合并贫血或血小板减少。
　　为此，对每一个白细胞减少的病人都应该进一步检查，详细地分析原因，进行原因治疗才能彻底治愈，否则容易复发。